Cassave

Cassave is de eetbare wortelknol van een heesterachtige savanneplant. Deze plant is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika, en wel specifiek uit Brazilië. Suriname, dat ook in Zuid-Amerika ligt, is inderdaad het zuidelijke buurland van Brazilië, dat een aanzienlijke omvang heeft. Het precieze deel van Brazilië waar de cassave oorspronkelijk vandaan komt, is echter niet nader gespecificeerd.

Voor veel mensen in Zuid-Amerika en Afrika vervult cassave een vergelijkbare basisvoedselrol als de aardappel voor Europeanen en rijst voor de Aziatische bevolking. Opvallend is dat Thailand, een Aziatisch land, de op een na grootste producent van cassave is.

In Suriname zijn er twee hoofdsoorten cassave bekend: de bittere en de zoete variant. Elke soort heeft verschillende cultivars, die voornamelijk te onderscheiden zijn door hun bladkenmerken of de kleur van de stengels. Het onderscheid tussen de cultivars kan enkel door middel van DNA-onderzoek worden vastgesteld.

Voor zover bekend wordt in Laarwijk geen bittere cassave geteeld. Wel zijn er van de zoete cassave twee varianten bekend: de witte en de gele variëteit. De gele soort staat ook bekend als botercassave, vanwege de kenmerkende smaak.

Na het snijden met een Benriner mandoline Jumbo, worden de cassaveplakjes opnieuw gewassen om overtollig zetmeel te verwijderen. Dit zorgt ervoor dat de plakjes na het bakken krokanter zijn. Vervolgens worden ze uitgelekt en in hete olie gebakken. Hoewel zonnebloem- of sojaolie vaak gebruikt worden vanwege hun neutrale smaak en het feit dat ze hoge temperaturen kunnen verdragen, is er een groeiende voorkeur voor alternatieven zoals kokosolie of olijfolie, vooral onder gezondheidsbewuste consumenten en degenen die bezorgd zijn over genetische manipulatie. Kokosolie is ideaal voor hoge temperaturen, terwijl olijfolie, die tot ongeveer 170 graden Celsius verhit kan worden, een unieke smaak geeft, maar minder geschikt is voor zeer hoge temperaturen.

Na het bakproces worden de cassavechips afgekoeld en gedroogd, waarna ze luchtdicht verpakt worden. Het toevoegen van een sticker met het beroemde rode hartje maakt het product herkenbaar en nodigt uit tot proeven. Dit proces benadrukt het belang van zowel de keuze van ingrediënten als de bereidingswijze in het creëren van een kwaliteitsproduct dat niet alleen lekker is, maar ook aansluit bij de voorkeuren en waarden van de consument.

De aanplant van gele cassave kent een groeicyclus van negen maanden. Wanneer de cassave rijp is voor de oogst, kenmerkt dit zich door het verschijnen van kleine bloemen aan de bladeren van de plant. Bij de zoete witte variant zijn deze bloemen roze, terwijl bij de gele variant de bloemen wit zijn. Het is aan te bevelen om foto’s te maken van deze bloemen om de verschillen duidelijk te documenteren.

Na de oogst dient de cassave direct verwerkt te worden. Dit is omdat de cassave, eenmaal geoogst en van de moederplant gescheiden, binnen 48 uur ongeschikt wordt voor consumptie. Dit ongeschikt worden kan verschillende vormen aannemen, zoals rotten, zacht worden, of uitdrogen. Factoren zoals het warme klimaat kunnen deze processen versnellen. Hoewel koelcellen de houdbaarheid van de cassave kunnen verlengen, is dit een kostbare oplossing.